Пещера св. Иеронима

Пещера св. Иеронима — одна из пещерных часовен (гротов), которая была открыта францисканцами в 1964 г. для публичного посещения и богослужения. Попасть в неё сейчас можно только из церкви св. Екатерины, хотя она непосредственно связана подземным переходом с пещерой Рождества. В этой пещере, по преданию, в 386 г. поселился и провёл последние 33 года своей жизни св. Иероним. Здесь же он писал перевод Библии — «Вульгату». Напротив входа в пещеру витраж изображает св. Иеронима в процессе работы над переводом. Справа от входа, на стене, установлено мозаичное панно со святыми Паулой, Евстохием, Иеронимом и Евсевием Кремонским. Слева от входа видны остатки средневековой лестницы, ведущей в церковный дворик.

Иероним изучал философию в Риме, где был крещен около 360 г. уже в зрелом возрасте. Со временем Иероним стал одним из самых образованных Отцов Церкви. В Риме он был возведен в сан священника, но нажил себе много врагов и вынужден был уехать.

Он много путешествовал и, будучи молодым человеком, совершил паломничество в Святую землю. Позже (в 374 г.) он удалился на четыре года в Халкидскую пустыню, где стал аскетом. Здесь он изучал еврейский язык и спутниками себе имел, по его собственным словам, «лишь скорпионов и диких зверей». В 386 г. Иероним обосновался в Вифлееме. За ним туда последовала римская аристократка Паула, которую он обратил в христианство. Именно здесь в течение долгих лет Иероним переводил Ветхий и Новый Заветы на латинский язык.

В библейские времена здесь находилась пещера Иосифа Обручника. Здесь ему явился во сне Ангел и повелел взять Марию с младенцем и бежать в Египет от царя Ирода. Позднее эта пещера была связана с именем блаженного Иеронима.

Свою жизнь блаженный Иероним окончил в этой Вифлеемской пещере. Здесь же осталось место его погребения. Впоследствии мощи святого были перенесены в Рим.